Een merk is een teken dat een fabrikant in staat stelt zijn waren of diensten te onderscheiden van de waren of diensten van een andere onderneming. Het kan een woord zijn, maar ook een logo, een letter- of cijfercombinatie, een kleur, een vorm of verpakking, of zelfs een geluid of een geur.
Een merk moet een onderscheidend vermogen hebben, en mag dus niet beschrijvend zijn voor de waren of diensten waarvoor het wordt ingediend. Het is bijvoorbeeld niet mogelijk om het woord 'zeep' als merk voor zeep te beschermen. Langs de andere kant mag een merk dan weer niet misleidend zijn over de aard van de waren of diensten.
Een merk mag niet in conflict zijn met een merk dat reeds eerder door een ander werd gedeponeerd. Vooraleer u een merk laat registreren, laat u dus best de beschikbaarheid ervan onderzoeken.
Een merk doorloopt een hele levenscyclus, gaande van de creatie over de registratie en de bescherming tot aan het vervallen.
